By Con Coughlin, The Telegraph

UP to 30,000 bankers, businessmen and financiers have been driven out of Russia by Vladimir Putin’s ever-tightening grip on the country’s political and commercial life, according to a prominent exile at the centre of a major banking controversy.

Russians who have been forced to live overseas also estimate that tens of billions of pounds worth of assets have been illegally seized by the Russian government as Mr Putin has strengthened his powerbase.

According to Andrey Borodin, the former head of the Bank of Moscow, the talent drain will only increase when Mr Putin, currently prime minister, runs for re-election as president in March – a poll he is almost certain to win.

“We call ourselves Putin’s exiles,” he said in an interview with the Daily Telegraph, his first since fleeing Russia last year.Кон Кафлин (Con Coughlin), The Telegraph

Около 30 тыс. банкиров, бизнесменов и финансистов были вынуждены покинуть Россию, не выдержав условий зажатой, словно в тисках, политической и коммерческой жизни страны, заявил видный банкир в изгнании, бывший глава Банка Москвы Андрей Бородин.

Россияне, вынужденные жить за границей, считают, что с тех пор, как Путин укрепил свое господство, правительством России были незаконно изъяты активы на десятки миллиардов долларов. По словам Бородина, “утечка мозгов” возрастет, когда Владимир Путин будет переизбран на пост президента – а судя по опросам, он победит почти наверняка. “Мы называем себя изгнанниками Путина”, сказал он в интервью Daily Telegraph, первом после его бегства из России в прошлом году. По его мнению, Путин и президент Дмитрий Медведев, который уступит пост, чтобы в свою очередь занять место своего наставника, “используют закон, чтобы действовать, как бандиты». “Но в отличие от гангстеров на Западе, у них есть одно большое преимущество: на их стороне полиция, прокуроры и судьи”, сказал он.

He said Mr Putin and President Dmitry Medvedev, who is set to swap jobs with his mentor, were “using the law to act as gangsters”.

“But unlike gangsters in the West they have one big advantage: they have the police, the prosecutors and the judges on their side,” he said.

Exiled Russian businessmen had he said pooled their knowledge to make what they regard as a solid estimate that about 30,000 people have fled Mr Putin’s rule since he first became president ten years ago, settling in Britain, Europe and the United States.

Mr Borodin was regarded as one of Russia’s leading bankers after he succeeded in turning the Bank of Moscow into one of Russia’s biggest financial institutions.

When he joined the bank in 1996, it had a staff of just six. By the time he left at the end of 2010 it employed several thousand and enjoyed a multi-billion dollar valuation.

In building the fifth largest bank in the country, he benefited from the sort of political protection that is vital for businessmen to succeed in Russia.

In his case it came from Yuri Luzhkov, the former mayor of Moscow. “We had a very good working relationship. The mayor’s political weight would stop any hostile acts against the bank,” he said.

In September 2010 Mr Luzhkov was dismissed on the orders Mr Medvedev shortly after criticising the president and after several claims of corruption.

Mr Borodin was forced to resign as the bank’s president and found himself under such intense pressure from the Moscow police and the tax authorities that he feared he would be arrested every time he set foot outside his home.

A few months later he went into exile after Russian prosecutors accused him of a multi-million dollar fraud involving loans worth £276 million to a property firm belonging to Mr Luzhkov’s wife Elena Baturina, Russia’s richest woman who is now living in hiding in London.

The bank was taken over by VTB, a state-controlled bank whose supervisory board includes leading figures in the administration. VTB’s chief executive claimed that it other questionable loans worth billions to businesses related to Bank of Moscow’s management.

Mr Borodin refuted the charges against him, and said he was the victim of a politically-motivated campaign by the Kremlin to seize control of Moscow’s main institutions ahead of next year’s election.

He said Mr Putin and Mr Medvedev replaced Mr Luzhkov with a pro-Putin loyalist so that they could strengthen their control over the Russian capital.

“Luzhkov was too independent for them. Every political act in Russia is not just about politics. It is also about economics,” he said.

He said that the president sent a special envoy to inform him of the takeover, and that he would have no problem with the police and tax authorities if he agreed to sell his stake in the bank for £500 million – about half its actual value.

Even though Mr Borodin accepted the deal, he soon found himself accused of fraud, and had to flee.

По оценкам изгнанных из России бизнесменов, говорит Бородин, около 30 тысяч человек покинули страну, поселившись в Великобритании, Европе и Соединенных Штатах, с того момента, как Путин впервые стал президентом десять лет назад. Бородин считался одним из ведущих банков России, послеуспешного превращении Банка Москвы в один из крупнейших финансовых институтов России. Когда он пришел в банк в 1996 году, штат состоял всего из шести сотрудников. К тому времени, когда он покинул банк в конце 2010 года, в нем работало несколько тысяч человек и его капитал оценивался в несколько миллиардов. Созданию пятого по величине банка в стране также способствовало наличие определенной политической защиты, которая жизненно важна для бизнесменов, стремящихся преуспеть в России. В его случае помощь шла от Юрия Лужкова, бывшего мэра Москвы. “У нас были очень хорошие рабочие отношения. Политический вес мэра пресекал любые враждебные действия в отношении банка”, вспоминает банкир.

В сентябре 2010 года Лужков был уволен по приказу Медведева, вскоре после критики в адрес президента и нескольких обвинений в коррупции. Бородин был вынужден уйти с поста президента банка и столкнулся с  таким сильным давлением со стороны московской полиции и налоговых органов, что боялся быть арестованным каждый раз, когда выходил за порог своего дома. Несколько месяцев спустя он был вынужден покинуть Россию, после того, как прокуратура обвинила его в многомиллионном мошенничестве с выдачей кредитов на сумму 13 млрд. долл. компании “Премьер Эстейт”, принадлежащей жене Лужкова,  Елене Батуриной, богатейшей женщине России, которая сейчас уединенно живет в Лондоне. Банк был поглощен подконтрольным государству ВТБ, в наблюдательный совет которого входят ведущие фигуры в администрации президента.

Исполнительный директор ВТБ утверждал, что имели место и другие сомнительные миллиардные кредиты для бизнеса, связанного с правлением Банка  Москвы. Бородин опроверг выдвинутые против него обвинения и сказал, что он стал жертвой политически мотивированной кампании Кремля, нацеленной на захват контроля над основными институтами Москвы накануне выборов в следующем году.

Путин и Медведев заменили Лужкова на более лояльного человека, чтобы укрепить свой контроль над российской столицей, считает Бородин. “Лужков был слишком независим для них. Каждое политическое действие в России касается не только политики, а также и экономики”, сказал он. По словам опального банкира, президент направил к нему специального посланника, чтобы сообщить о поглощении, а также, что все проблемы с полицией и налоговой будут решены, если он согласится продать свою долю в банке за 25 млрд. руб. – около половины его действительной стоимости. Хотя Бородин пошел на сделку, вскоре он оказался обвинен в мошенничестве, и был вынужден бежать.